Les Néerlandais n'ont pas brillé mais ils seront bien de la partie. Les Pays-Bas ont offert une piètre prestation en Irlande du Nord samedi (0-0) mais ce résultat nul leur suffit à obtenir leur billet. Les Oranje n'avaient plus participé à une grande compétition depuis la Coupe du monde 2014.
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Après avoir manqué deux compétitions internationales consécutives, la Hollande a gagné le droit de participer au championnat d’Europe 2020. Ce samedi, les Oranje sont allés chercher le point qui manquait à leur bonheur du côté de l’Irlande du Nord. À Belfast, tout n’a pas été facile, et les visiteurs étaient même proches de se retrouver dos au mur, mais au final la mission a été accomplie.
Probablement crispés par l’enjeu, les Néerlandais n’ont pas eu leur rendement habituel. Ils n’ont cadré que trois de leurs tentatives en 90 minutes de jeu. Et au niveau des occasions franches, il n’y en a quasiment pas eues. À défaut de dérouler, l’équipe de Ronald Koeman a cependant su se montrer solide. Derrière, elle n’a rien laissé passer. Jesper CIllessen n’a même au aucun arrêt à effectuer tout au long des 90 minutes de jeu.
La seule fois où les Néerlandais ont tremblé c’est à la 32e quand l’arbitre a sifflé un pénalty pour les locaux après une main de Joel Veltman dans la surface. Steven Davis, le capitaine nord-irlandais, s’est avancé pour transformer la sentence, mais il a envoyé le cuir au-dessus. Une opportunité en or qui ne s’est plus représentée pour la sélection de Michael O’Neill. Et elle sera amèrement regrettée si les barrages vers lesquels se dirige cette sélection se soldent par une élimination.
Les Pays-Bas, de leur côté, peuvent déjà commencer à penser à l’été prochain. Avec cette qualification, ils confirment leur redressement, entrevu déjà lors de la Ligue des Nations. S’il serait exagéré de les étiqueter comme les favoris du tournoi continental, dire qu’ils font partie des participants outsiders est tout à fait logique. Après tout, signer trois victoires face aux deux précédents champions du monde en l’espace d’un an, n’est clairement pas donné à tout le monde.
Compositions
Irlande du Nord XI: S. Davis, J. Evans, C. Cathcart, J. Magennis, C. Evans, S. Dallas, P. McNair, G. Saville, G. Whyte, B. Peacock-Farrell, J. Lewis
Remplaçants: M. McGovern, K. Lafferty, T. Carson, N. McGinn, L. Boyce, M. Smith, T. Flanagan, S. Ferguson, C. McLaughlin, L. Donnelly, J. Thompson, S. Lavery
Pays-Bas XI: R. Babel, D. Blind, J. Veltman, M. de Roon, S. Berghuis, J. Cillessen, V. van Dijk, Q. Promes, D. van de Beek, M. de Ligt, F. de Jong
Remplaçants: G. Wijnaldum, K. Strootman, J. Zoet, L. de Jong, D. Pröpper, P. van Aanholt, M. Bizot, N. Aké, W. Weghorst, D. Dumfries, M. Boadu, C. Stengs