Con la convincente victoria por 3-0 contra Israel, Italia conquistó oficialmente un pase para la repesca hacia el Mundial de 2026. Lo hizo con un doblete de Retegui y un gol de Mancini en el final del encuentro.
Una Italia a la medida de su entrenador. Una Selección nacional que ruge, que avanza con determinación competitiva y lucha por cada balón. No es perfecta, pero funciona. Para enfrentarse a Israel, Rino Gattuso optó por un 3-5-2 debido a las múltiples ausencias, con Mancini en el centro de la defensa y Locatelli regresando al mediocampo titular. Sin Kean, Raspadori acompañó a Retegui.
Tras la noche del martes se hace una primera evaluación y el resultado es que la ‘Azzurra’ ha ganado cuatro de cuatro desde que Gattuso tomó las riendas y ha mejorado también en cuanto a capacidad de marcar goles (16), aunque aún no ha encontrado del todo su equilibrio como equipo en defensa: ha encajado cinco goles, cuatro de ellos de Israel; pero en Udine recibió un contundente ‘no’ frente a cualquier intento.
La primera mitad del partido comenzó con Italia reinando claramente. El equipo de casa mantuvo la posesión e intentó jugar verticalmente, pero no logró alinear completamente a sus atacantes e Israel aprovechó para presionar. Luego, en el 6’, Tonali intentó aliviar la presión con un centro desde la izquierda que Retegui interceptó pero falló: su disparo terminando a la derecha de Glazer. Tomando medidas, Italia supo cómo golpear por el centro con Cambiaso, recortando hacia dentro con la zurda después de que Daza bloqueara una combinación Retegui-Raspadori.
Israel tuvo varias dificultades para contraatacar e Italia, entonces, bajó el ritmo para desgastar al equipo de Shimon. Pero, en el 14’, Baribo comenzó a acosar a la defensa italiana y presionó a Donnarumma, quien despejó rápidamente un pase atrás. Este primer intento pareció dar coraje a Israel y poco después avanzó de nuevo con un centro de Khalaili que encontró a Gloukh. El disparo fue potente, pero impreciso. Los equipos comenzaron a igualarse en rendimiento después de la media hora e Italia necesitó de su mejor Donnarumma para responder a un disparo de Solomon.
Retegui empezó entonces a acelerar el juego advirtiendo la necesidad de su aporte más que nunca y obligando repetidamente a la defensa rival a intervenir, hasta que Baltaxa cometió una falta dentro del área. Penalti. El delantero centro italiano respiró hondo y besó el balón, reconociendo su peso y valor, especialmente emocionado tras fallar el penalti contra Estonia. Esta vez no falló y llevó a su equipo a los vestuarios con una ventaja de un gol.
La segunda mitad comenzó con el cambio de ataque que se esperaba para Italia desde la lesión de Kean: Esposito se colocó junto a Retegui y Raspadori se quedó en el banquillo. Así, la ‘Azzurra’ siguió buscando soluciones, pero Israel se mantuvo concentrado, confirmando su condición de equipo difícil de enfrentar con Gloukh, que dio a sus oponentes algo de qué preocuparse.
Sin embargo, en el 66’, Italia vio justamente anulado un gol de Cambiaso en fuera de juego después de una acción interesante que surgió de un intercambio con Esposito. De todas maneras, quienquiera que piense que a la Saudí Pro League son casi solo vacaciones, se tuvo que replantear sus ideas: al 74’ Retegui, marcó su doblete de la noche robando un balón y apuntando hacia la portería con un disparo con efecto hacia el segundo palo. Con este gol, son cinco en seis partidos, confirmándose como líder de Italia.
El intento tardío de Israel de remontar fue inútil, aunque encomiable. Gloukh envió un pase por la izquierda a Solomon, pero Mancini no logró cerrar el pase, dejando a Calafiori y Donnarumma para que lo remediaran. El equipo visitante nunca se rindió, convirtiendo el partido en un encuentro emocionante y abierto a cualquier resultado, empujando Italia a trabajar duro y mantener la concentración en todo momento.
Los italianos tuvieron la posibilidad de volver a marcar en los minutos finales con Retegui, que aprovechó un error de Glazer para servir a Esposito. Pero en el mano a mano con el portero israelí falló la ocasión de marcar. Sí supo aprovecharla Mancini con un cabezazo directo a la portería, gracias a un centro de Dimarco tras un córner. Todo el esfuerzo, entonces, se vio recompensado con 3 valiosos puntos que aseguraron, así, matemáticamente el segundo lugar en el Grupo I y un puesto en la repesca de marzo para los de Gattuso.